Saint Paul
Le patron de la pension de la joie vient de passer quelques jours merveilleux à Hurgada grâce à une sortie entre professeurs organisée par son école qui a réuni une trentaine de professeurs et leur famille. L’hôtel de luxe où il a passé ces quelques jours vaut, à lui seul, un article qu’il écrira très bientôt. Mais ce qui l’importe plus aujourd’hui c’est de raconter surtout la visite éclaire qu’il a faite lors de son retour au Caire. 
En effet, sur le chemin du retour, le bus a fait un tout petit détour pour visiter le fameux monastère de Saint Paul fondé depuis plus de seize siècles. La dernière fois que le patron avait visité ce monastère c’était en 1986 lorsqu’il venait de terminer son bac accompagné d’une amie à sa mère qui adore visiter les monastères coptes. 
Pour y accéder, le bus a donc dû faire un détour de la route principale Hurgada- Le Caire, quittant la côte de la mer rouge, pour s’enfoncer dans la montagne. Bien que les collègues du patron n’aient pas été sûrs que le monastère soit ouvert aux visiteurs en raison du carême, ils ont quand même tenté leur chance pour y aller. 
En fait, durant les cinquante cinq jours du carême, il est de tradition dans l’église copte que les monastères ferment leurs portes à tout visiteur pour permettre aux moines qui y vivent de s’isoler complètement et de retrouver ainsi une intimité plus profonde avec Dieu. 
Heureusement, ce jour-là, une partie du monastère était encore visitable et le détour en valait la chandelle. Une fois arrivé devant la muraille du monastère, le patron a découvert une cathédrale qui n’existait pas encore lors de sa dernière visite, construite juste à quelques mètres.
Il a appris plus tard qu’elle servait de lieu de messe durant les jours de fêtes pour les milliers de visiteurs qui y affluent pour « prendre la bénédiction du saint ».
Juste avant l’entrée du monastère, se trouve la maison d’accueil pour les femmes avec une inscription bien claire au dessus d’une porte en bois qui n’a pas d’âge : Interdit aux hommes ! 
Une fois à l’intérieur, le patron s’est laissé guider par ses pas pour découvrir des coins sympas du monastère avec une architecture typiquement copte. 
À un détour, il découvre une petite entrée entre les rochers : apparemment la grotte où est fondée une toute petite église bâtie juste à l’endroit où Saint Paul est mort. 
Comme dans tous les lieux saints de cette région, il est de tradition, même chez les coptes, d’enlever les chaussures par respect à la sainteté du lieu. Le patron a dû faire comme tout le monde pour pouvoir ainsi accéder à cette vieille grotte. 
Les fresques sur les murs et sur le plafond dateraient du sixième siècle et représentent souvent Jésus, ses disciples, des saints, des anges, etc. 
Une fois à l’intérieur de la petite église-grotte, il faut bien faire l’effort de supporter l’odeur du jus de chaussette avec, au moins une cinquantaine 
de personnes assises par terre, ou debout face à un cercueil couvert d’un tissu rouge avec le portrait de Saint Paul brodé dessus. Au premier abord, le patron a pensé que le cercueil était celui du Saint. Puis, il a dû attendre l’explication d’un moine assis à l’entrée de la grotte qui a pris la parole lorsque tous les visiteurs furent à l’intérieur.
D’après le moine, Saint Paul aurait vécu dans cet endroit pendant 90 ans, tout seul. Il buvait de l’eau d’une source d’eau qu’on peut voir jusqu’à présent mais qu’on a couverte par une énorme pierre. 
Pour se nourrir, depuis son arrivée dans ce lieu, un corbeau, qui de nature vole la nourriture, venait chaque jours à Saint Paul et lui apportait un demi pain. Saint Paul a vécu ainsi pendant ces longues années dans la prière, mangeant des dates que les palmiers environnants lui offraient, son demi pain quotidien et se couvrant avec de la toile qu’il prenait des palmiers, donc un tissus très dur vu la chaleur terrible dans cette région arride. 
Pendant 90 ans, il n’a rencontré personne et personne ne se souciait de sa présence. 
Il a été ainsi le premier ermite du monde. Puis, un jours, Saint Antoine, le père de la vie monastique a eu un songe dans lequel un ange lui disait que, bien loin dans ses montagnes vivait un homme d’une grande sainteté. Saint Antoine a alors pu le rencontrer. Ce jour-là, le corbeau a ramené un pain en entier pour les deux hommes. 
Puis, Saint Paul aurait demandé à Antoine d’aller voir le Patriarche de l’époque et de lui demander sa bénédiction, signe que Saint Paul était resté fidèle à la tradition copte orthodoxe, 
parce que, à l’époque, beaucoup d’hérésies poussaient à droite et à gauche et le saint homme voulait assurer au chef de l’église d’alors que lui était resté fidèle. Comme le voyage était long, au retour, saint Antoine a trouvé Saint Paul déjà décédé. À ses pieds, deux lions avaient creusé dans la terre pour qu’il soit enterré à cet endroit. 
Saint Antoine a alors enterré le Saint homme et a pris avec lui la tunique en fibre de palmier que Saint Paul portait pour la donner ensuite au Patriarche. Ce dernier portait alors la tunique de Saint Paul le soir des fêtes pour honorer la mémoire du Saint homme. Hors, les fidèles de cette époque n’étaient pas contents que leur Patriarche porte une tunique si pauvre pour les grandes occasions et ont, du coup, manifesté leur mécontentement. Le Patriarche, pour leur prouver la sainteté de Saint Paul, aurait ressuscité un mort grâce à la tunique de ce Saint. 
Une fois ce miracle accompli, le Patriarche aurait demandé alors à Saint Antoine de ramener le corps de Saint Paul à Alexandrie. Un groupe de moines seraient allés à l’emplacement où les deux lions avaient creusé la tombe, mais n’ont pas pu trouver l’emplacement exacte. Grâce à un songe, encore un, Saint Paul aurait apparu à ces moines, et leur aurait dit que sa dépouille ne devait pas quitter ce lieu où il avait vécu et qu’il fallait qu’ils construisent une église à l’emplacement de la dépouille. C’est pour cela que le cercueil ne contient pas la dépouille du Saint mais qu’il est juste là à l’emplacement où a vécu Saint Paul. 
Bref, le patron écoutait toute cette histoire avec beaucoup d’intérêt pour pouvoir la raconter sur son blog. Maintenant qu’on veuille y croire ou pas, ça c’est un autre sujet. Mais, il est à noter que l’église copte grouille d’histoires pareilles où les songes, les miracles, les apparitions sont monnaie courante.
Saint-Paul de Thèbes, quoiqu’il fût né de parents riches, s’avérait un contemporain de saint Antoine, qui a également abandonné la civilisation pour vivre dans le désert pendant 85 ans. C'est Saint-Antoine lui-même qui a souligné sa sainteté. On dit qu'il était nourri par un corbeau qui lui valut une demi-miche chaque jour. 
Le monastère a trois églises et a été saisi à plusieurs reprises au cours des XVe et XVIe siècles, mais a plus tard été repeuplée par les moines du monastère voisin de Saint Antoine. L'église Saint-Paul, construite sous terre, a initialement été creusée dans la grotte où le saint a vécu et où ses restes sont conservés. Le monastère a connu quelques changements, gardant ainsi son héritage antique. Ce monastère compte beaucoup de manuscrits illustrés, y compris la version copte de la Divine Liturgie et le Commentaire de l'épître de Saint Paul Apôtre à Tite par Saint Jean Chrysostome